Éviter que vos conduites ne gèlent : 5 conseils (et pourquoi ils fonctionnent)

Pourquoi une conduite n'éclate-t-elle pas à l'endroit où se trouve la glace ?

Lorsque l'eau gèle dans une conduite, un bouchon de glace se forme à un endroit précis. Ce bouchon obstrue complètement un tronçon de la conduite, généralement entre le bouchon de glace et un robinet fermé plus loin. L'eau emprisonnée dans ce tronçon fermé ne peut plus aller nulle part. Si le gel continue de progresser, ou si l'eau restante se dilate sous l'effet du refroidissement, la pression dans ce tronçon emprisonné monte en flèche. La conduite finit par céder à son point le plus faible, et ce n'est pas toujours au niveau de la glace elle-même. Souvent, une conduite en cuivre ou un joint soudé éclate un peu plus loin, simplement parce que cet endroit résistait le moins bien à la pression accumulée.

Cette compréhension explique immédiatement pourquoi plusieurs des conseils ci-dessous fonctionnent comme ils fonctionnent, et ne sont pas de simples précautions « par sécurité ».

Conseil 1 : évitez les courants d'air

Les conduites d'eau se trouvent généralement dans des endroits moins bien isolés, comme les caves et les garages, où elles sont souvent exposées au froid. L'air extérieur glacial accélère fortement le processus de gel. Une fissure exposée aux courants d'air ne rend pas seulement la pièce plus froide au ressenti : elle fait concrètement chuter la température autour d'une conduite plus rapidement en dessous du point de congélation que dans une pièce sans courant d'air. Colmatez donc les fissures et interstices, et fermez correctement les fenêtres et portes, surtout dans les caves, garages et locaux techniques où passent des conduites.

Conseil 2 : isolez vos conduites

Pendant l'hiver, enveloppez vos conduites et votre compteur d'eau dans une vieille couverture, surtout si elles se trouvent près de soupiraux ou de murs extérieurs. Vous voulez une approche plus professionnelle ? Optez alors pour une gaine isolante autocollante. Faites particulièrement attention aux conduites contre un mur extérieur ou dans un local non chauffé : ce sont les endroits où la température descend le plus vite sous zéro, plus vite que ce à quoi on s'attendrait sur base de la température ambiante.

Conseil 3 : videz les conduites que vous n'utilisez pas

Les conduites que vous utilisez peu ou pas (par exemple vers une résidence secondaire ou une dépendance inoccupée), il vaut mieux simplement les vider. Une conduite vide n'a tout simplement plus d'eau susceptible de geler et de se dilater. C'est plus efficace que la seule isolation, car l'isolation ne fait que retarder le gel, alors que la vidange élimine le risque.

Conseil 4 : ne coupez pas le chauffage, et laissez un robinet goutter légèrement si nécessaire

Le gel s'annonce ? Ne descendez pas votre thermostat en dessous de 14 degrés. Ce n'est pas un chiffre arbitraire. En dessous de cette température dans les pièces à vivre, l'air des coins moins chauffés, des caves et le long des murs extérieurs refroidit suffisamment pour approcher le point de congélation, surtout durant une nuit froide.

Concernant le conseil de laisser couler un robinet, une nuance importante : cela ne doit pas se faire tout l'hiver sur chaque robinet de la maison, et certainement pas avec un filet d'eau continu. Un goutte-à-goutte lent (environ une goutte par seconde) suffit déjà à empêcher la formation d'un tronçon de conduite complètement obstrué — et c'est précisément là, comme expliqué plus haut, que se crée la dangereuse montée en pression. Un tel goutte-à-goutte vous coûte environ 15 à 20 litres d'eau par jour ; un filet d'eau continu peut rapidement consommer cinq à dix fois plus, pour le même effet protecteur.

En pratique : n'appliquez ceci qu'au(x) robinet(s) alimenté(s) par une conduite réellement à risque — typiquement un robinet de cuisine ou de salle de bains contre un mur extérieur, ou dans une cave ou une dépendance — pas sur chaque robinet de la maison. Et faites-le uniquement pendant la période de froid effective (une nuit de gel intense), pas de façon préventive pendant tout l'hiver. Vous protégez ainsi vos conduites sans que cela ne se traduise par une facture d'eau nettement plus élevée.

Conseil 5 : fermez les robinets extérieurs

Les robinets extérieurs, mieux vaut les fermer complètement, car ils sont les plus exposés au froid et les plus vulnérables. Envisagez, comme alternative, un robinet extérieur antigel. Le Polar II de Shell, par exemple, est relié à un dispositif anti-retour à l'intérieur du mur, qui permet au robinet de se vider automatiquement lorsqu'on le ferme. L'eau ne reste ainsi jamais dans la partie la plus extérieure et la plus froide de la conduite. Demandez conseil à votre installateur ou rendez-vous dans un Van Marcke Technics près de chez vous.

Vos conduites sont quand même gelées ? Suivez cet ordre de dégel

Vous constatez qu'un robinet ne donne plus d'eau pendant une période de froid ? Ne vous attaquez pas directement au premier endroit gelé venu avec un sèche-cheveux. L'ordre dans lequel vous dégelez fait toute la différence entre « problème résolu » et « conduite éclatée quand même » :

1. Fermez d'abord le robinet principal. S'il existe déjà une microfissure quelque part à cause de la montée en pression, vous évitez ainsi de provoquer un véritable dégât des eaux en dégelant.
2. Ouvrez le robinet alimenté par la conduite gelée. L'eau de fonte (et la pression) peut ainsi s'évacuer dès que la glace s'ouvre, au lieu de s'accumuler à nouveau.
3. Dégelez depuis le robinet vers le bouchon de glace, jamais dans l'autre sens. Si vous partez du blocage lui-même vers l'extérieur, vous enfermez l'eau de fonte entre deux bouchons de glace, avec à nouveau une montée en pression à la clé. Commencez donc au robinet ouvert et progressez étape par étape vers l'endroit gelé, par exemple avec un sèche-cheveux à basse puissance ou des serviettes imbibées d'eau chaude.
4. N'utilisez jamais de flamme nue (chalumeau ou bougie) pour dégeler une conduite. C'est un réel risque d'incendie, et cela peut en plus endommager les joints soudés.

Vos conduites sont quand même gelées ou fissurées ? Et vous n'arrivez pas à dégeler en toute sécurité par vous-même ? Contactez alors au plus vite un plombier pour éviter d'aggraver les dégâts des eaux.

Questions fréquentes sur les conduites gelées